Хотя искусство изготовления стекла в Китае насчитывает века, особое распространение оно получило во времена династии Цин благодаря появлению пекинского стекла. Изначально используемое для производства бутылочек для нюхательного табака — излюбленного императорского подарка — пекинское стекло берёт своё начало в период правления императора Канси (1662–1722), когда он впервые учредил стекольную мастерскую при императорском дворце в Пекине.

Адаптируя итальянские стеклодувные технологии, мастера создали особый вид стекла — исключительно толстое и непрозрачное, — которое стало идеальной основой для искусно вырезанных стеклянных изделий, имитирующих полупрозрачность нефрита, полудрагоценных камней и редких драгоценных камней. К середине XVIII века, во времена правления императора Цяньлуна, эта сложная художественная техника вышла за пределы императорских мастерских, и Китай вступил в золотую эпоху пекинского стекла.

По аналогии с технологией изготовления камео‑стекла скульптурные вазы, чаши и табакерки создавались путём погружения выдувной стеклянной заготовки в расплавленное стекло, что позволяло добиться глубины и многоцветных слоёв. Затем внешний слой стекла оттачивали, обнажая внутренние прослойки и формируя рельефный узор на поверхности с яркими контрастными цветами.

Путём экспериментов художники сумели получить широкую гамму ярких цветов, используя многие из тех же пигментов, что и в керамических глазурях: например, коллоидное золото — для оттенков красного, розового и фиолетового, кадмий — для жёлтых и оранжевых тонов, а кобальт — для насыщенных синих.

Среди бесконечных комбинаций выделяются несколько классических цветовых профилей. Одним из самых распространённых является двухцветное решение: полупрозрачные драгоценные оттенки на фоне непрозрачного белого, известное как «зелёный — на белом» или «красный — на прозрачном», и так далее.

Многоцветные украшения также были весьма распространены: это и фигурки и амулеты, вылепленные из расплавленного стекла, и формы, вырезанные сквозь несколько слоёв цветного стекла, напоминающие пятицветный (уцай — 五彩) фарфор с синей подглазурной эмалью и красной, зелёной и жёлтой надглазурной эмалью. Пожалуй, самыми популярными из всех были изделия, выполненные из одного насыщенного, непрозрачного жёлтого стекла; этот оттенок получил название «императорский жёлтый» — по золотисто‑жёлтому флагу династии Цин. Богатый и глянцевый цвет также известен коллекционерам как «канареечно‑жёлтый», «жёлтый яичный желток» и «жёлтый куриного жира».

Хотя многоцветные изделия, выполненные в двух и более тонах, пользовались большой популярностью в поздний период династии Цин (1644–1911), мастера также создавали пекинские стеклянные формы, выдержанные в одном, эффектном цвете. Будь то рельефная гравировка или отсутствие украшений, такие непрозрачные стеклянные сосуды ценились за насыщенный колорит и изысканную простоту, подчёркивая силуэты изделий в традиции китайского монохромного фарфора.